В XIX веке в Европе существовал международный порядок, который основывался на политическом и военном балансе пяти так называемых "великих держав": Великобритании, Франции, Австрии (с 1868 г. Австро-Венгрии), Пруссии (с 1871 г. Германии) и России. Позже, по мнению некоторых историков и аналитиков, к этим пяти державам добавилась шестая - Италия, процесс возникновения которой завершился в 1871 г. после присоединения последнего отдельного итальянского государства - Папской области. Все эти шесть государств создавали между собой альянсы и вырабатывали договорённости, которые помогали избежать крупной войны: пять держав были научены опытом Наполеоновских войн, когда они позволили Франции овладеть почти всей Европой. Альянсы не раз меняли свою конфигурацию: то союзы Германии, Австро-Венгрии и России против Франции и Великобритании, то союз России, Великобритании и Франции против Германии, Австро-Венгрии и Италии, то сближение Великобритании с Австро-Венгрией и т. д. Эти смены со